Quando lo smalto si assottiglia e il dente cambia forma

Come si riconosce

Il segno più comune è il bordo degli incisivi che diventa trasparente, quasi grigio in controluce. Sotto lo smalto c'è la dentina, più gialla: quando lo strato esterno si assottiglia, il dente cambia colore senza essersi macchiato. I denti davanti sembrano più corti e i bordi perdono il profilo regolare.

Sui molari il consumo si vede diversamente. Le cuspidi si appiattiscono, le superfici diventano lisce e lucide, e nel mezzo compaiono piccole conche con il fondo più scuro. Capita anche che una vecchia otturazione sporga dal dente: non è cresciuta lei, è lo smalto intorno che si è abbassato.

Quello che sente è più vago. Fastidio con il freddo o con i cibi acidi, denti che «tirano» quando beve, a volte niente di percepibile. Se la sensibilità riguarda più denti e non c'è una carie, ne parlo qui: «Quando più denti diventano sensibili e non c'è una carie».

Da dove arriva il consumo

Le cause sono tre e in genere si sommano. Gli acidi ammorbidiscono lo smalto: bevande gassate, succhi di agrumi, aceto, vino, ma anche risalite acide dallo stomaco, spesso notturne e silenziose. Lo spazzolamento troppo energico, soprattutto subito dopo, porta via lo strato ammorbidito. Il terzo fattore è il contatto fra i denti: serrare o digrignare consuma le superfici che si toccano.

Capire quale pesa di più cambia il lavoro. Se il consumo è concentrato sulle superfici interne degli incisivi superiori, penso agli acidi. Se è sui bordi di denti che si incontrano, penso al carico. Se c'è uno scalino a V proprio al confine con la gengiva, penso allo spazzolino e al modo in cui viene usato.

Cosa guardo in visita

Asciugo i denti e li guardo con gli ingrandimenti, perché sullo smalto bagnato il consumo si nasconde. Controllo dove i denti si toccano quando chiude e quando muove la mandibola di lato: i punti lucidi mi dicono dove passa il carico. Guardo i bordi delle otturazioni vecchie e le radiografie, per vedere se sotto il consumo c'è anche una carie.

Faccio delle fotografie. Servono a me più che a lei, perché il consumo è lento e la memoria non basta: a distanza di tempo confronto le immagini e capisco se la situazione è ferma o si sta muovendo. Un consumo stabile si tiene sotto controllo. Un consumo attivo va fermato.

Cosa si fa

Se lo spessore perso è poco e il dente non soffre, non ricostruisco niente. Si lavora sulla causa e si rivede il dente dopo qualche mese con le fotografie di confronto. Mettere composito su uno smalto che continua a essere aggredito significa rifare il lavoro, e nel frattempo il dente non è più protetto di prima.

Quando lo spessore è davvero ridotto, ricostruisco con composito adesivo: ridò il bordo all'incisivo, riempio le conche sui molari, chiudo gli scalini al colletto. È un intervento che aggiunge materiale senza limare il dente sano, e si può ripetere nel tempo. Sui denti davanti il lavoro è anche di forma: si rimette la lunghezza che il dente aveva.

Se invece il dente è consumato in profondità, con pareti sottili che si flettono sotto il morso, il composito diretto non basta a tenerlo insieme. Lì valuto un intarsio o una corona, e la scelta dipende da quanto dente sano è rimasto. Il criterio è lo stesso che uso qui: «Otturazione, intarsio o corona: come si sceglie».

Nel frattempo

Dopo qualcosa di acido, sciacqui con acqua e aspetti prima di spazzolare: in quella mezz'ora lo smalto è ammorbidito e lo spazzolino lo porta via. Usi setole morbide e poca pressione, con movimenti corti; lo spazzolino non deve piegarsi. Se usa l'elettrico, lo appoggi e lo lasci lavorare, senza spingere.

Eviti di tenere le bevande acide in bocca a lungo e di sorseggiarle per tutto il pomeriggio: conta più la frequenza della quantità. Un dentifricio al fluoro aiuta a rendere lo smalto più resistente. Se si sveglia con i muscoli delle guance stanchi o con i denti indolenziti, me lo dica: è un'informazione che cambia la valutazione.

Quando non conviene intervenire subito

Non ricostruisco tutta la bocca in una volta quando la causa è ancora attiva. Prima si capisce perché lo smalto si consuma, poi si ripara. L'ordine inverso porta a ricostruzioni che si staccano o si consumano di nuovo, e intanto il dente ha perso tempo.

Non limo denti sani per uniformare la forma. Se un dente è più corto, lo allungo; non accorcio quelli accanto. E se il consumo dipende da una risalita acida o da come i denti si incontrano fra loro, quella parte non la risolvo io: lo dico chiaramente e la indirizzo a una valutazione con il collega giusto, mentre nel frattempo proteggo i denti più esposti.

La decisione su cosa fare, e se farlo ora, si prende in visita, davanti al suo caso. Da una descrizione o da una foto si capisce poco: lo spessore residuo e i punti di contatto si vedono solo con i denti asciutti e con le radiografie in mano.