Cura canalare e devitalizzazione sono la stessa cosa

Due nomi, un trattamento

Quando mi chiedono la differenza, quasi sempre dietro c'è un timore preciso: che il dentista abbia proposto due cose diverse, una più leggera e una più pesante. Non è così. Cura canalare, terapia canalare, terapia endodontica e devitalizzazione indicano lo stesso trattamento. Cambia la parola, non quello che si fa sul dente.

Il motivo è che una parola guarda al risultato e l'altra al lavoro. Devitalizzare significa che dentro quel dente non resterà più polpa viva. Cura canalare significa che il lavoro si svolge nei canali della radice, dove la polpa passa. Due punti di vista sulla stessa seduta.

In studio uso di solito «devitalizzazione» perché è la parola con cui le persone arrivano. Sul referto e sulla cartella scrivo «terapia endodontica», che è il termine corretto. Se le capita di leggerla, non pensi a un trattamento diverso da quello di cui abbiamo parlato a voce.

Quello che invece è un'altra cosa

Esistono trattamenti che davvero sono diversi, e che spesso vengono confusi con la devitalizzazione. Il primo è l'otturazione profonda: la carie è vicina al nervo, ma il nervo è ancora sano e si prova a lasciarlo vivo, proteggendolo e richiudendo il dente. Nessuno entra nei canali. È un altro trattamento, con un altro decorso.

Il secondo è il ritrattamento. Qui il dente è già stato devitalizzato anni prima e il problema è tornato: si riaprono i vecchi canali, si rimuove il materiale che c'era, si ripulisce. Il nome assomiglia, ma il lavoro è più lungo e la decisione si prende con criteri diversi.

Il terzo malinteso riguarda ciò che viene dopo. Perno, intarsio, corona non fanno parte della devitalizzazione: servono a ricostruire il dente e a tenerlo insieme quando è rimasto poco. Se le hanno elencati insieme, non è un doppione, sono passi successivi dello stesso percorso. I passaggi seduta per seduta li ho descritti in «Devitalizzare un dente, passo per passo».

Cosa guardo in visita

La domanda utile non è come si chiama il trattamento, ma se quel dente ne ha bisogno. Quindi ascolto il sintomo: dolore che arriva da solo, di notte, che dura anche dopo aver bevuto freddo, oppure un fastidio sordo quando mastico. Poi provo il dente col freddo e con la percussione, e lo confronto con i vicini.

Guardo quanto dente c'è ancora. Se la carie ha mangiato una parete, se c'è una vecchia otturazione che si muove, se il bordo scende sotto la gengiva. Questo non cambia il nome del trattamento, cambia cosa ci metteremo sopra dopo e se il dente regge la ricostruzione.

Infine la lastra. Serve a vedere quanto la carie si è avvicinata al nervo, com'è fatta la radice e se all'apice c'è un'area scura. Molte volte la lastra dice che si può ancora tentare la strada conservativa, e allora la devitalizzazione aspetta.

Quando non la faccio

Non devitalizzo un dente solo perché è sensibile. Il freddo che punge e passa in un attimo, su più denti, di solito racconta altro: smalto consumato, colletti scoperti, un'abitudine a stringere. Lì si lavora sulla causa, non sui canali.

Non la faccio nemmeno quando il dente non si può ricostruire. Se la radice è fratturata nel senso lungo, se sopra la gengiva non resta abbastanza struttura, se il dente è mobile per un problema dei tessuti che lo tengono, pulire i canali non risolve nulla. In quei casi lo dico chiaramente e, se serve, la indirizzo a una valutazione con il collega giusto.

Ci sono poi i casi in cui si può solo aspettare e rivedere. Un dente appena ricostruito che risponde ancora al freddo in modo ordinato merita qualche settimana di osservazione prima di decidere. Ho raccolto i criteri che uso in «Quando un dente va devitalizzato davvero».

Se le hanno detto due cose diverse

Capita che una persona arrivi con due fogli in mano, uno con scritto «devitalizzazione» e uno con scritto «terapia canalare», convinta di avere due proposte in disaccordo. Nove volte su dieci le proposte coincidono. Quello su cui invece può esserci una differenza reale è il dopo: chi ricostruisce con un'otturazione e chi preferisce proteggere il dente in modo più stabile.

Quando vuole capire, porti le lastre e i fogli che ha. Guardiamo insieme il dente sullo schermo e le mostro dove la polpa è coinvolta e dove no. È una conversazione che si fa in pochi minuti e che di solito toglie più dubbi di qualsiasi spiegazione a parole.

Come si decide

La decisione si prende in visita, sul suo dente, non su una definizione. Io metto sul tavolo due o tre strade possibili, dico cosa mi aspetto da ognuna e quali segnali mi farebbero cambiare idea. Poi sceglie lei, con le informazioni davanti.

Nel mio studio a Montecatini Terme lavoro quasi sempre con questo ordine: prima si prova a tenere il dente vivo, se non si può si fa la devitalizzazione, poi si pensa a come tenerlo insieme nel tempo. Il nome che daremo al trattamento è l'ultima delle cose importanti.