Quando la carie cresce sotto un'otturazione che sembra a posto

Perché succede

Un'otturazione non è saldata al dente. È adattata e incollata lungo un bordo sottilissimo. Negli anni quel bordo lavora: la masticazione, il caldo e il freddo, i micromovimenti del dente. Il materiale può restare duro e integro mentre la linea di confine si apre di qualche frazione di millimetro. I batteri entrano da lì, non attraverso l'otturazione.

Conta anche quanto era grande il restauro di partenza. Un'otturazione piccola, in una zona pulita bene, può durare moltissimo senza problemi. Una grande, che arriva fin sotto il punto di contatto con il dente vicino, ha più bordo esposto e un punto in più dove il filo non passa volentieri. È lì che vedo ricomparire la carie più spesso.

Un'altra situazione tipica è il dente che si è leggermente fessurato attorno al vecchio restauro. La linea di frattura è minima, non si vede a occhio, ma diventa una porta d'ingresso. In questi casi non basta rifare l'otturazione uguale: bisogna capire se il dente va anche tenuto insieme.

Come se ne accorge lei

Il più delle volte non se ne accorge. Il tessuto sotto l'otturazione non ha lo smalto a difenderlo, quindi la carie avanza nel silenzio e senza cambiare l'aspetto del dente. Per questo la trovo quasi sempre a un controllo, in un dente che il paziente considerava sistemato e di cui non si lamentava.

I segnali che qualche volta arrivano prima sono piccoli. Il filo interdentale che si sfilaccia sempre nello stesso punto. Un fastidio al dolce che dura un attimo. Una linea scura lungo il bordo dell'otturazione. Un'ombra grigiastra che si intravede sotto lo smalto, attorno al vecchio restauro. Nessuno di questi segnali, da solo, è una diagnosi.

Il dolore, quando arriva, di solito significa che la carie è già arrivata vicino al nervo. Non è una buona notizia, ma non è neanche una condanna: dipende da quanto tessuto sano resta attorno.

Cosa guardo in visita

Prima guardo i bordi con la luce e con lo specchio, dente per dente. Passo la sonda sul confine fra materiale e smalto per sentire se è continuo o se c'è un gradino. Controllo se il restauro si muove sotto pressione e se la gengiva lì intorno è irritata, perché un bordo aperto spesso tiene la placca.

Poi faccio una radiografia, perché la zona sotto il restauro e il punto in cui due denti si toccano non si vedono a occhio. In lastra la carie secondaria appare come un'ombra sotto o accanto al materiale. Se ci sono radiografie precedenti le confronto: capire se l'ombra è ferma o è cresciuta cambia la decisione.

Una cosa la dico sempre: la radiografia mostra un minimo, mai il massimo. L'estensione vera si conosce quando il vecchio restauro è stato rimosso. Per questo in visita le dico cosa mi aspetto e quali sono le due o tre strade possibili, non una sola.

Cosa si fa

Si rimuove la vecchia otturazione e si pulisce il tessuto malato. Finché non ho tolto il materiale non so quanto il dente ha perso. A quel punto misuro cosa resta: quante pareti sono ancora sane, quanto sono spesse, se reggono la masticazione. È questa misura, non l'età dell'otturazione, a decidere cosa ci va sopra.

Se le pareti sono buone e la cavità è contenuta, rifaccio un'otturazione. Se il dente ha perso una parete o è rimasto sottile nei punti in cui si mastica, un'otturazione nuova lo riempie ma non lo tiene insieme, e prima o poi si scheggia: lì preferisco un intarsio, che abbraccia il dente invece di spingerlo verso fuori. Il ragionamento completo è in «Otturazione, intarsio o corona: come si sceglie».

Se sotto la carie il nervo è ancora sano, provo a lasciarlo vivo e a proteggerlo. Non sempre si riesce, e questo si capisce nelle settimane successive dal comportamento del dente. La devitalizzazione non è il punto di partenza: è quello che si fa se il nervo non tiene.

Quando non conviene toccarla

Ogni volta che rifaccio un restauro tolgo un po' di dente. Poco, ma non zero. Per questo un'otturazione vecchia non si cambia perché è vecchia, né perché è scura, né perché è di un materiale di altri tempi. Se i bordi sono chiusi, il dente non dà segnali e la radiografia è pulita, la cosa più sensata è lasciarla dov'è e rivederla al controllo.

Lo stesso vale per le ombre piccole e dubbie. Se la lesione è iniziale e il quadro è stabile, qualche volta scelgo di fotografarla con una radiografia e riguardarla dopo qualche mese, invece di aprire subito. Intervenire è facile; rimettere dente non si può.

C'è poi la situazione opposta, quella in cui sotto la vecchia otturazione non resta abbastanza struttura sana sopra l'osso. Lì ricostruire sarebbe un lavoro che non dura, e glielo dico chiaramente invece di provarci. Se è il caso di pensare a una soluzione diversa, la indirizzo a una valutazione con il collega giusto. In ogni caso la decisione si prende in visita, davanti al dente e alla lastra.

Nel frattempo

Se ha notato una riga scura o il filo che si rompe sempre nello stesso punto, non cambi nulla di drastico in attesa della visita. Continui a passare il filo anche lì, con delicatezza, perché saltarlo peggiora la situazione. Eviti di masticare cose dure proprio su quel dente, soprattutto se il restauro è grande.

Se compare un dolore che resta anche a riposo o che la sveglia, la cosa cambia e vale la pena anticipare la visita. Per orientarsi su quel tipo di dolore ho scritto «Quel dolore che non passa con l'antidolorifico».